Científicos del IPN y la UNAM crearán mapa del universo

The arrangement of the spiral arms in the galaxy Messier 63, seen here in a new image from the NASA/ESA Hubble Space Telescope, recall the pattern at the centre of a sunflower. So the nickname for this cosmic object — the Sunflower Galaxy — is no coincidence. Discovered by Pierre Mechain in 1779, the galaxy later made it as the 63rd entry into fellow French astronomer Charles Messier’s famous catalogue, published in 1781. The two astronomers spotted the Sunflower Galaxy’s glow in the small, northern constellation Canes Venatici (the Hunting Dogs). We now know this galaxy is about 27 million light-years away and belongs to the M51 Group — a group of galaxies, named after its brightest member, Messier 51, another spiral-shaped galaxy dubbed the Whirlpool Galaxy. Galactic arms, sunflowers and whirlpools are only a few examples of nature’s apparent preference for spirals. For galaxies like Messier 63 the winding arms shine bright because of the presence of recently formed, blue–white giant stars, readily seen in this Hubble image.

Ocho científicos mexicanos, de instituciones como la UNAM y el IPN, formarán parte del proyecto Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI), que medirá 30 millones de galaxias para hacer un mapa tridimensional del universo.

Los mexicanos formarán parte de un grupo de 150 especialistas de Estados Unidos, Inglaterra, Francia y España, que investigarán las propiedades de la energía y materia oscura, que constituyen el 96% del universo. El proyecto comenzará en 2019 y arrojará los primeros resultados 10 años después.

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El análisis permitirá detectar la dinámica de la energía oscura mediante el cálculo de la distancia y ubicación de las galaxias, explicó el investigador del Instituto de Física de la Universidad Nacional Autónoma de México, Axel de la Macorra.

“Hoy tenemos un mapa inexacto del Universo, similar al de la Tierra en el siglo 16, por lo que queremos generar uno de alta calidad, tanto en la posición como en la velocidad de millones de galaxias. Con el DESI crearemos uno tridimensional más grande, a distancias y tiempos lejanos nunca antes medidos, con una enorme precisión”, dijo el investigador.

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Para la investigación se utilizará el telescopio Mayall del Observatorio Nacional de Kitt Peak de Arizona, que mide cuatro metros de diámetros y está equipado con espectrógrafos.

El equipo mexicano para el DESI está formado por los investigadores Mariana Vargas, del Instituto de Física; Miguel Alcubierre y Octavio Valenzuela, de los institutos de Ciencias Nucleares y de Astronomía; Jorge Cervantes, del Instituto Nacional de Investigaciones Nucleares; Tonatiuh Matos, del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados (Cinvestav) del Instituto Politécnico Nacional (IPN), y Gustavo Niz y Luis Ureña, de la Universidad de Guanajuato.

(Información: Notimex / Foto: NASA)